联邦快递始于疯狂念头
30年前
“我们首日业务量不是200，甚至连100个包裹也没有，精确的数字是：6个包裹！”
“弗雷德的办公室在临时分类区域上面，他书桌前地板上很大的洞成了特色，这个洞也足够大到可以来观察下面人的活动，有人参观时就用垫子把这个大洞盖上。”
——“在向通用动力公司董事会求援失败之后，我飞抵拉斯维加斯参赌，赢了27000美元回来。”
——“你的意思是说用公司仅剩的5000美元作本吗？”
30年后
联邦快递年收入高达320亿美元，旗下拥有超过26万名员工和承包商；
全球最具规模的快递运输公司，为超过220个国家及地区提供服务；
全球最受尊敬和最可信赖的雇主。
20世纪60年代中期，耶鲁大学，大学二年级学生弗雷德匆匆完成了一篇论文。
他对各种学科都具有浓厚的求知欲，不仅是一个有着飞行和从军历史的学生，而且是个富有创造性和想像力的思想者。日渐浓厚的飞行兴趣，促使弗雷德恢复了耶鲁飞行俱乐部，
在弗雷德写的这篇学期论文中，他指出了当时客机空运货物存在的相关问题，并下结论说，只有设立专门针对货物的空运系统，这种货物运送才能经济。我们可以推测，那篇论文包含了早期商业航空中投资使用中枢辐射航线网络的思想，类似于20世纪40年代被印度邮局采用一时的服务。
在论文中，弗雷德大胆提出了“用飞机送货物”、“隔夜送货服务”的观点，但在连传真机都还没有被广泛应用的年代，这种高成本的做法遭到彻底的否认，不断有人声讨他脑子里的“疯狂念头”。
弗雷德所在耶鲁大学的老师非常蔑视地称之为“极有创意的怪论”；在他提出设立高效的中枢辐射航线网络的建议时，也被嘲笑为不现实；专家鉴于当时法规禁止这种形式的全国范围递送服务，也认为这个想法在财务上不可能达到；航空公司的高层甚至非常肯定地预测它必然消亡。
戴维斯(R.E.G. Davies)在他的《20世纪20年代以来的亚洲航空》一书中，率先提出中枢辐射航线网络。他认为，这种先进的服务系统可通过位于那格浦尔的中枢，将孟买、加尔各答、新德里和马德拉斯四个主要印度城市连接起来，提供连夜航空邮件递送服务。然而，这种想法一提出就遭到了质疑。
执拗的史密斯却坚信，真理只掌握在少数人手中。他用自己所有的财产，执着地去追寻这个真理，直到有一天向世人证明他们错了。这种对机会的敏锐感知、对目标的不懈追求，使他才能最终走向成功。凭着勇气和坚韧，他创造了全球最具规模的快递运输公司——
“联邦快递”。
今天，成百上千万的人依靠联邦快递，将其最重要且必须隔夜送到、时间紧急的商业和私人包裹进行投递。这种投递服务已经成为生活中如此重要的一部分，以致人们几乎不敢回想没有它的时候如何生活。
联邦快递彻底改变了人们做生意的方式，不仅使原有知名公司得以在全球范围内开展服务，也使得小型企业可以采用同巨人公司类似的商业运营方式，一夜间贯通全球市场。该公司创始人重新构建了运输业，创造出一种独特的企业文化，这种文化使得联邦快递在过去50年里，始终居于最成功的风险资本投资行列。
《财富》杂志描述联邦快递为20世纪70年代十大商业成功案例之一，同时将其列于美国和世界十大最受赞赏公司之一；自1998年起连续居于美国100家最适合工作的公司榜上；50家少数族裔受雇条件最佳公司之一。
联邦快递早期开发出一种新的顾客服务理念。现在，联邦快递能够运送保存限期很短的放射性药物、需连夜递送的危急血液样本，而且可以将产品直接从生产商运送到消费者手上，大大简化了配送链。
发明隔夜投递业务的联邦快递公司，却不是一夜间成功起来的。有几次，由于金融资源缩减，强制性路障和像阿拉伯石油禁运等不可预见的事件，这家公司已经濒临失败的边缘。一次，弗雷德在拉斯维加斯赌桌上的好运，挽救了公司的金融灾难。第二波融资时，他甚至连员工的工资都发不出来。但弗雷德的顽强和杰出领导才能化解了一个又一个危机。
安然(Enron) 和世通(World Com)公司丑闻之后，美国证券交易委员会要求联邦快递公司出具材料，证明其财务报告的正确性。在这次事件中，联邦快递成为第一家没有要求额外审查时间的大公司，因为该公司CEO弗雷德早已创造出一种伦理性经营的气氛，并将其渗透在公司的日常经营当中。
通常的一天，这家公司要处理近600万件重要且时间紧迫的小型包裹和更大货物的运输。实际上，联邦快递已经成为世界上最大的运输公司之一，每年收入达到300亿美元，在世界航空公司中收入额排行前五。
这个公司的崛起，依赖于两项关键的创新。第一是中枢辐射航线网络，该系统用来将包裹和文件从出发地运送到目的地。
这里的中枢是指用来将包裹和文件分类的场所，坐落在美国田纳西州的孟菲斯。辐射航线网络指到往或离开原来城市的路线。下午从船只上运到的包裹，午夜前会通过飞机送到中枢，在次日上午运送到目的地。之前从来没有人创造过这种方式，以如此简单的流程在各地之间运送对时间敏感的包裹。
第二是员工和独特的企业文化。很多场合，联邦快递用公司标识中的颜色，把联邦快递员工称为“紫血”，形容富有激情的员工是公司活力的源泉。有时，外界会讽刺他们的努力，称他们的想法很疯狂，但确实有不少杰出的员工，从公司创立就始终在支持他们，从而涌现出很多富有奉献和贡献精神的故事。